Fidèle républicain et proche du clan Bush, il "a servi le pays pendant une époque historique", a dit le président, très ému, en citant les attentats du 11 septembre 2001, la récession économique et les cyclones.

Cette démission intervient alors que les appels à un renouvellement du personnel au sein de la Maison Blanche se multiplient, que le président est tombé au plus bas des sondages depuis son élection, et qu'il subit une fronde au sein même de son propre parti républicain au Congrès sur différents sujets qui vont de la réforme de l'immigration aux dépenses budgétaires.